Esta vez en "Tu película" le toca el turno a Zombi, de
Zombi.Blogia y para él, por supuesto, monográfico living dead calentito. Que aproveches.
El comienzo
George A. Romero había escrito un relato llamado
Anubis (como el dios egipcio que guiaba a los muertos). Las influencias del texto eran fácilmente reconocibles: el
Soy leyenda de Matheson, resonancias de
Los pájaros y de
El día de los trífidos. John Russo tomó
Anubis y lo transformó en guión. La intención era convertir aquella historia en una efectiva película de bajo presupuesto, una tarea que Russo comenzó a gestar un día de invierno de 1967 en un restaurante de Pittsburgh, Pennsylvania. Romero se encontraba en esta ciudad estudiando diseño en la Universidad de Carnegie-Mellon y fue allí donde entró en contacto con un grupo teatral independiente, a los que ayudó en labores de decoración. Entabló amistad con Rudy Ricci, Ray Laine, John Russo, Richard Ricci y Russell Strainer y fundó junto a John Russo
The Latent Image, una pequeña empresa dedicada a hacer reportajes para empresas de los alrededores y publicidad para autocines. Pronto decidieron que lo que realmente deseaban era hacer cine. Disponían del equipo necesario, pero no de financiación. Delante de unos bocadillos y unas cervezas, John Russo tuvo una idea: sólo necesitaban 6.000 dólares para empezar. Si cada miembro de
The Latent Image ponía 600 pavos, podrían rodar algo de material. Después, podrían mostrar dicho material a los inversores y lograr así más dinero para seguir.
El grupo de Romero creó la productora
Image Inc. y más gente entró en el proyecto, entre ellos Karl Hardman y Marilyn Eastman, estos dos últimos socios de la
Hardman Associates, un estudio de sonido que más tarde prestaría su ayuda con música de archivo para completar la banda sonora de la película. Sólo la amistad y el sentimiento de grupo los mantuvo empeñados en proseguir cuando comprobaron que necesitaban el doble de dinero sólo para cubrir los gastos iniciales de producción. Encontraron a diez inversores más en Pittsburgh, que pusieron su dinero a cambio de un buen pellizco en los futuros beneficios.
El grupo tenía claro que haría una película de terror, y al principio se barajó la posibilidad de rodar la típica
monster movie con invasión extraterrestre incluida. Pero descartaron lo de los alienígenas para no complicarse con los efectos visuales. Entonces fue cuando Romero propuso
Anubis, con sus zombis carnívoros alimentándose de los vivos. Aceptaron y pronto estuvo listo el borrador del primer guión, Night of the Flesh Eaters, que luego pasó a llamarse
Night of Anubis por problemas legales con una cinta ya existente,
The Flesh Eaters, de Jack Curtis, 1964 (eh, Zombi, deberíamos buscar esta
The Flesh Eaters, ¿verdad?, sólo por curiosidad).
La noche de los muertos vivientes acabó siendo su denominación definitiva una vez acabado el rodaje, y el pegadizo título fue idea de los distribuidores.
El rodajeEl frío fue un verdadero problema: congelaba los mecanismos de la cámara y desalentaba a los actores y extras, que trabajaban a la intemperie a muy bajas temperaturas. Así que se decidió posponer el rodaje hasta la primavera y aprovecharon el tiempo para localizar exteriores. También necesitaban una casa en la que pudieran destrozar cuanto quisieran e incluso prender fuego dentro si fuera menester. Se decidieron por una vieja granja situada en Evans City y la alquilaron a su propietario a cambio de 300 dólares. Le dieron una capa de pintura a aquel tugurio y también maquillaron a 25 maniquíes para las escenas en las que se necesitaría una sensación de multitud en el ejército de muertos vivientes. Desfiguraron a los muñecos con arcilla y pelotas de ping-pong a modo de ojos. Además, reclutaron a un buen puñado de extras entre los ciudadanos de Pittsburgh, encantados de participar en una película con un argumento tan delirante.
Curiosamente, no había todavía un director oficial para el proyecto y el propio Romero propuso a Karl Hardman, que rechazó el puesto por falta de experiencia. Russo animó a Romero a que tomara las riendas y así fue cómo se convirtió en el director de la película. El resto de las tareas se repartieron al unísono, compartiendo en ocasiones una misma persona labores técnicas y de interpretación.
El film fue rodado en blanco y negro por razones de presupuesto y no por motivos estéticos. Desecharon la idea de usar color y 16 mm. porque no les convencía tener que hinchar el material para su exhibición. Utilizaron una Arriflex de 35 mm. El casi obligado claroscuro otorgó ventajas de cara a los efectos especiales, que resultaban más efectivos y no tuvieron que cuidarse tanto. Bastaron unas cuantas tripas de cerdo y algunos trozos de animales muertos comprados en una carnicería local para simular las entrañas y los órganos mutilados. Para hacer la sangre se empleó tinta roja, y sirope de chocolate cuando se necesitaba más consistencia. Algunos actores hasta se maquillaban ellos mismos. Regis, hermano de Vince Survinski, inversor también en la película, se encargó de los tiros, el fuego y las explosiones, abaratando aún más así los costes.
El rodaje duró treinta días interrumpidos, porque la mayoría del equipo debía repartir su tiempo entre sus obligaciones profesionales y la película, así que los fines de semana se volcaban en jornadas maratonianas de veinticuatro horas seguidas. Mantener el raccord les costó más de un quebradero de cabeza. Las escenas de exteriores se rodaron de noche y las de interiores de día, cubriendo los ventanales con grandes cartulinas opacas.
En noviembre de 1967 rodaron los últimos planos en el cementerio, curiosamente la escena que abre la película. La posproducción se alargó unos meses porque no lograban encontrar la música adecuada. Al final, se optó por una cuidada selección de un archivo musical, que incluía composiciones utilizadas en films de ci-fi de los años 50, entre ellas
Terror from the Year 5000 (Robert J. Gurney, 1958),
Teenagers from Outer Space (Tom Graeff, 1959) y
The Hideous Sun Demon (Robert Clarke, 1959).
La distribución
El montaje previo se realizó en 16 mm. y en marzo de 1968 tuvo lugar el primer pase privado, que entusiasmó a creadores e invitados, pero quedaba la fase que más desconocían: la distribución. Con una copia bajo el brazo de la película en 35 mm., Romero y Streiner viajaron a Nueva York con cierto optimismo, pero al llegar se enteraron de que Martin Luther King había sido asesinado. Debido a la coincidencia (un actor de color que muere al final de la película tiroteado), temían que su film fuera rechazado. Y así fue, pero no por el detalle racial y político, sino porque las grandes compañías renegaban ya del blanco y negro. La AIP, por ejemplo, deseaba cambiar el final por uno más alegre, además de alegar que sólo adquirían paquetes con varias películas. Algo desesperados, Romero y Streiner contrataron a Budd Rogers, un representante con cuarenta años de experiencia en el sector que pronto les encontró cinco ofertas de distribuidoras independientes. Una vez firmado el contrato se realizaron diversos anuncios para radio, televisión y prensa. Romero editó un trailer para ser exhibido en las salas y además accedió a revisar el montaje, eliminando algunas breves escenas que ralentizaban la historia y aumentando los actos de canibalismo.
La acogida
La noche de los muertos vivientes se estrenó en Pittsburgh el martes 1 de octubre de 1968, en una pomposa world premiere con fiesta incluida a la que sólo se podía acudir con invitación. El pase en Nueva York dio como balance multitud de comentarios negativos en la prensa; la película fue tachada de inmoral e incluso de contribuir al aumento de la criminalidad entre la juventud norteamericana. Relegada al circuito de autocines y salas universitarias, precisamente los lugares frecuentados por los adolescentes,
La noche de los muertos vivientes cosechó todo tipo de elogios hasta convertirse en film de culto a medida que transcurría la década de los 70. En Europa, la película fue acogida con los brazos abiertos, con buenas críticas en revistas como
Cahiérs du cinema. Con el tiempo, tras ser rechazada en USA, acabó por entrar por la puerta grande en la historia del séptimo arte.
Fuente: La noche de los muertes vivientes, de Borja Crespo, 1998, Editorial Midons, serie Cult Movies.El resto, ya lo sabéis. La película indie modélica por excelencia: poco presupuesto, mucho talento, acogida inicial tibia y éxito posterior imparable. Además de su valor intrínseco en sí como respetable título de género,
La noche de los muertos vivientes nos brindó al último monstruo clásico de Hollywood, el zombi carnívoro.
Los zombis de Romero llegaron en el momento adecuado, cuando los monstruos de la Universal estaban agotados, apolillados y hasta habían sido objeto de burlas y parodias, que es el destino final más triste de un monstruo. Y es que cuando conoces a Abbott y Costello estás acabado, amigo.
Ya sólo queda que se caguen en tu tumba. No es que los zombis escaparan a las profanaciones paródicas pero, curiosamente, lograron sobreponerse a ellas, y tras algún que otro traspié en los años 80 y 90, continuaron su marcha, imperturbables, con todo su poder de evocación intacto y más vigentes que nunca.
Y no sale cara, no. Está en Ebay con la opción Cómpralo ya por 2.250 dólares. El detalle estriba en que no es la auténtica utilizada en Robocop (que era aparatosa e incómoda, ya que estaba realizada ¡en metal!) sino la que sirvió para la promoción de la discreta tercera entrega, Robocop 3, en 1993. En Robocop 3 se modeló de nuevo el aspecto del cyborg madero y se aligeró el peso de la armadura al ser ésta de fibra de carbono. Así que esta réplica de Ebay debió nacer de un molde parecido y fue la que, con toda seguridad, algunos actores en paro lucieron en previews, convenciones y festivales.
